"O próprio Alfa Eliot já disse — só estou me divertindo."
"Seren, não seja tão estraga-prazeres."
Ela se virou para encarar os lobos no deque e levantou a voz.
"Todos, a aposta está oficialmente aberta."
"Se ela chorar e chamar o Alfa Eliot para salvá-la dentro de trinta minutos, eu perco."
"Se ela aguentar e não implorar, vou transferir cem mil dólares para cada um de vocês."
A multidão explodiu.
"Lola, você é a melhor!"
"Então todos apostamos que ela quebra."
"Ela não tem pai, não tem apoio — será que ela realmente acha que vestir um belo vestido a torna a Luna da Matilha Frost?"
"O Alfa Eliot vai mesmo se casar com ela? Sempre achei que era só um acordo político."
Minhas pontas dos dedos ficaram dormentes.
A chuva escorreu para dentro dos meus olhos e a ardência dificultou mantê-los abertos.
Bati no portão.
"Eliot! Estou dizendo pela última vez — mande alguém abrir esta porta!"
Eliot finalmente levantou os olhos para mim.
Sua expressão não tinha culpa. Apenas irritação por ser chamado atenção na frente de todos.
"Seren, você realmente precisa tornar isso tão feio?"
"Lola cresceu mimada. Por que você está deixando que ela te afete?"
"Além disso, não é você quem sempre resolve as crises? Não consegue lidar com algo tão pequeno?"
Fiquei parada ali congelada por um momento, então senti o canto da minha boca se curvar num sorriso.
Então aos olhos dele, meu medo de ficar trancada na tempestade não era nada. Só algo pequeno.
Três anos bloqueando ameaças de fronteira para ele, negociando cada acordo de recursos para ele, reescrevendo planos de desenvolvimento da matilha para ele às quatro da manhã — tudo isso de alguma forma se tornou a razão pela qual ele se sentia no direito de me humilhar.
Quando Lola me viu sorrir, sua expressão vacilou.
Ela odiava isso. Odiava que mesmo no meu ponto mais baixo, eu não me curvava.
Ela levantou o controle remoto e apertou um botão.
Um segundo depois, o sistema de chuva no topo do desfiladeiro aumentou.
Uma torrente mais fria e pesada desabou. Meus joelhos cederam e quase caí.
O deque de observação explodiu — não de preocupação, mas de empolgação.
"Ela vai quebrar!"
"Rápido, grave — isso vai se espalhar para todas as matilhas até de manhã!"
"A noiva do Alfa Eliot é diferente, isso eu admito…"
Lola se aproximou do vidro e baixou a voz para que só eu pudesse ouvir.
"Seren, pare de fingir."
"Eu sei exatamente do que você tem medo."
"O próprio Alfa Eliot me contou."
Meu estômago afundou.
O sorriso dela ficou mais doce.
"Você acha que ele manteve suas feridas em segredo?"
"Desculpa, ele me conta tudo quando está tentando me convencer a dormir."
"Ele disse que você ficou presa em algum lugar quando era pequena, então você nunca dorme bem quando chove."
"Ele disse que você parece durona, mas no fundo ainda é aquela lobinha assustada que tem medo do escuro e medo da água."
Algo nos meus ouvidos começou a rugir.
Aquelas palavras eram mais frias que a tempestade.
Três anos com Eliot.
Eu o protegi de emboscadas inimigas, negociei os direitos minerais do norte para ele, mantive um território faminto unido no auge do inverno.
Na noite em que seu estômago sangrou, fiquei com ele na tenda médica até de manhã.
Quando os anciãos da Matilha Frost tentaram incriminá-lo por desviar recursos da matilha, fui eu quem encontrou as discrepâncias contábeis e o tirou daquele buraco.
Ele se ajoelhou na minha frente e disse: "Seren, sem você, eu não estaria aqui."
"Assim que eu garantir o posto de Alfa, vou me casar com você."
Achei que era uma promessa.
Mas descobri que eu era apenas uma ferramenta útil.
Lola bateu no vidro.
"Seren, não me culpe."
"Eu só queria que você entendesse seu lugar."
Ela olhou para Eliot e deixou a voz suave.
"Alfa Eliot, você não está chateado comigo, está?"
Eliot apagou o cigarro.
"Não vá longe demais."