No ensino médio, eu era uma herdeira despreocupada, sem uma única preocupação no mundo.
Enquanto meus colegas praticamente se acorrentavam às carteiras, estudando dia e noite, eu só me importava em pintar e me divertir.
Adam Hayes era o meu oposto.
Era o aluno número um incontestável do nosso ano, brilhante e socialmente habilidoso.
No começo, eu o achava extremamente irritante, só mais um exibido pretensioso.
Aí a Valerie chegou. Ela vinha de uma família pobre e estudava com uma dedicação absurda.
Todo dia depois da escola, ela fazia um trabalho de meio período para ajudar a família a fechar as contas.
Eu a admirava muito, então pedi ao meu pai que criasse uma bolsa de estudos voltada especificamente para alunos de baixa renda, como os da família dela.
Eu não queria nenhum alarde.
Mas o professor, na frente da turma inteira, revelou a origem da bolsa e fez a Valerie se curvar para mim em agradecimento.
Olhando para trás, acho que foi aí que a Valerie começou a me odiar.
Mesmo assim, fui tola o bastante para abrir meu coração para a Valerie, tratando-a como a irmã que nunca tive.
O grande objetivo da Valerie era ser a melhor aluna do nosso ano.
Mas o Adam era como uma montanha intransponível.
A Valerie sempre ficava em segundo lugar.
Depois de mais uma tentativa de superá-lo, a Valerie desabou em lágrimas.
Para consolá-la, fiz de tudo.
"Tá bom, então eu vou lá dar em cima do Adam, quem sabe até namorar com ele, e bagunçar as notas perfeitas dele!"
O Adam, que passava por ali naquele momento, soltou um riso de desdém.
"Jenna Sterling, você é tão desajeitada que não saberia nem como dar em cima de mim. Quer que eu te ensine?"
Mais tarde, nós realmente começamos a namorar.
No último ano do ensino médio, vivi a maior reviravolta da minha vida:
Meu pai faliu e tirou a própria vida.
Na minha hora mais sombria, Adam e Valerie ficaram ao meu lado.
Adam prometeu que assumiria o lugar do meu pai, que se tornaria o homem que mais me amava.
Valerie me deixou ficar na casa dela e se dedicou incansavelmente a me dar aulas de reforço.
Eu me reergui e comecei a estudar muito.
Estava com tudo encaminhado para uma universidade de primeira linha até o dia do SAT.
Eu tinha me preparado para tudo. Tudo, menos levar um lápis nº 2. Revirei a bolsa duas vezes. Nada.
Depois da prova, eu desmoronei. Lembro de estar sentada no carro, batendo nas próprias coxas, convencida de que tinha arruinado meu futuro. Eu era um fracasso.
Adam e Valerie me tiraram daquele buraco. Os dois entraram na Universidade Westwood, a faculdade de maior prestígio do estado.
Eu, convencida de que a vida acadêmica não era para mim, arrumei um emprego de garçonete perto do campus.
O Adam aparecia assim que a última aula terminava. Depois de alguns meses, os clientes habituais já achavam que ele trabalhava lá.
Adam sempre me falava dos planos dele para o nosso futuro.
Ele dizia que, assim que se formasse, a gente se casaria.
Ele trabalharia duro para me sustentar, compraria os melhores materiais de arte para mim e me deixaria continuar sendo uma esposa despreocupada.
Mas eu ainda sentia uma profunda insegurança.
Implorei à Valerie que ficasse de olho no Adam para mim.
Valerie me olhou com aqueles olhos profundos e indecifráveis e esboçou um sorriso forçado.
Eu só imaginei que a tivesse deixado com um pouco de inveja, então a incentivei a encontrar alguém também.
Mas a Valerie simplesmente disse:
"Não precisa. Eu já gosto de alguém."
Muito tempo depois, eu entendi aquele sorriso, e de quem ela gostava.
A essa altura, já era tarde demais.