Só parei quando saí do hospital, o coração batendo com força. Lily tocou meu rosto frio, com uma expressão confusa.
— Mamãe, por que você mentiu para aquele tio?
Beijei sua bochecha macia e redonda.
— A mamãe estava protegendo você. Protegendo de ser levada embora.
Damien agora tinha esposa e filha. Por que ele iria querer arrancar a minha de mim? Apesar das dúvidas, levei Lily a uma pequena clínica. Já passava das duas da manhã quando finalmente chegamos em casa. O sono não vinha, então abri o Instagram da Serena. Todos os dias, ela postava sobre sua vida luxuosa e sua preciosa princesa mimada. Os comentários eram cheios de elogios à sua beleza e delicadeza. Era difícil imaginar que aquela era a mulher que, pessoalmente, cortara meu rosto com uma faca. Até hoje, por mais calor que fizesse, eu não ousava levantar minha franja grossa, escondendo a cicatriz feia na testa.
Tirei apenas meio dia de folga por causa da Lily. À tarde, levei-a de carro ao jardim de infância no meu sedã velho. No caminho de volta para casa, um carro de luxo descaradamente bloqueou meu caminho. O vidro desceu, e uma bela mulher apareceu.
— Elara!
Travei, encarando o olhar de Helena Hayes. Ela parecia ainda mais jovem do que naquela época. Se andássemos juntas, as pessoas provavelmente nos tomariam por irmãs. Abandonei meu carro e saí correndo, mas ela abriu a porta do carro dela e me perseguiu com seus saltos caros de couro.
— Elara! Por favor, só olhe para mim, querida!
Talvez ela tenha corrido rápido demais, pois sua voz carregava um leve soluço. Eu não entendia por que ela estava me perseguindo. Fora ela quem me descartara por riqueza e status. Fora ela quem, na frente de todos, afirmara que eu não era sua filha. Fora ela quem, para obter a aprovação da enteada Serena, forjara pessoalmente o meu laudo de gravidez. Naquela época, suas unhas vermelhas e berrantes tinham deixado marcas furiosas e vermelhas por todo o meu rosto.
— Você está viva graças a mim! Com que direito você me acusa? Se eu soubesse que você atrapalharia meu caminho para a riqueza, eu teria a estrangulado no momento em que nasceu!
Perdida nas lembranças, o motorista, a um sinal de Helena, pisou fundo no freio, cortando minha fuga. Levei um susto e caí no chão. Helena estendeu a mão para me ajudar a levantar.
— Elara, eu só queria ver você.
Eu me desvencilhei de sua mão com violência, com escárnio no rosto.
— Me ver? Para ver se já morri? Ou para ver se ainda estou tentando roubar o homem da Serena?
— Não se preocupe, Sra. Hayes, aprendi a lição. Não vou incomodar a vida de casados de Damien e Serena, e vou ficar bem longe deles e da sua vida luxuosa!
Helena pareceu magoada com minhas palavras, seus olhos ficando vermelhos.
— Elara, não foi isso que eu quis dizer.
Seu olhar caiu sobre a minha capinha de celular personalizada, enfeitada com uma foto minha e da Lily. Seu tom mudou abruptamente.
— Aquela criança, naquela época...
Ao ouvir aquilo, minha determinação se desfez. Gaguejei.
— Que criança? Aquela criança já foi resolvida por você, não foi?
Tentei desesperadamente esconder a capinha atrás de mim, o chão frio me lembrando da mesa de cirurgia da clínica particular quatro anos atrás. O olhar sinistro de Helena fixara-se na minha barriga.
— Esta criança tem que desaparecer! Não pense que eu não sei o que você está tramando. Jamais permitirei que você tenha esse bastardo e ameace o casamento da Serena!
Para me dar uma lição, ela não permitiu anestesia alguma. A sala de cirurgia fora preenchida com meus gritos dilacerantes. No final, fora o compassivo cirurgião que secretamente me ajudou. Agora, Lily era o meu tudo. Eu não queria reviver a agonia de quase tê-la perdido, então insisti desesperadamente.
— Aquela criança se foi de verdade! Se não acredita em mim, pergunte ao médico. Você mesma viu os... os restos, não viu?
— Eu realmente não amo mais Damien, e não vou voltar para seduzi-lo!
Para convencê-la, levantei a blusa, expondo de forma imprudente a cicatriz de dez centímetros no abdômen, a voz urgente.
— Olhe, a cicatriz ainda está aqui. A criança morreu há muito tempo, você pode até apalpar se não acreditar, é de verdade!
Segurei sua mão e a pressionei contra a cicatriz. No segundo seguinte, ela de repente me abraçou.
— Elara, não... não faça isso...2
Fiquei paralisada por um instante e, então, comecei a me debater desesperadamente. Ela caiu no chão. Passei cambaleando pelo carro dela e fugi. Depois de apenas alguns passos, tropecei e caí pesadamente. Ignorando a dor aguda nos joelhos, eu me levantei cambaleando e continuei correndo. De volta em casa, juntei imediatamente meus documentos importantes e dinheiro. Ter encontrado Damien na noite passada e depois Helena hoje... Não podia ser coincidência! Pedi demissão da empresa onde trabalhei por dois anos e liguei para o meu senhorio para rescindir o contrato de aluguel. Depois de comprar as passagens de trem, já estava quase na hora da escola acabar. Fui com meu velho sedã buscar Lily e trataria de transferi-la da escolinha. Eu planejava levá-la para bem longe dali, para nunca mais voltar. No entanto, no portão da escola, a Sra. Evans pareceu surpresa. "O pai da Lily já a buscou", ela disse. Então, o rosto dela empalideceu. "Ah, sinto muito. Eu simplesmente presumi... A semelhança era tão grande."