Sentada na minha cadeira de rodas, eu segurava o tablet com força, mordendo os lábios enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto sem controle. As pessoas do vídeo de vigilância já tinham ido embora há muito tempo, mas o que acabara de acontecer era devastadoramente real. Ryan e eu estávamos juntos havia sete anos, desde namorados de colégio até agora. Sete anos inteiros, durante os quais eu entregara minha vida inteira a ele. Inclusive minhas pernas. Eu acreditava inocentemente que, enquanto continuasse dando tudo de mim para ele, ele sempre me amaria. Quando ele sugeriu pela primeira vez fazer uma festa de aniversário para mim, fiquei tão emocionada que quase chorei em seus braços. Eu sempre me consolava, dizendo a mim mesma que ele me amava. Que ele estava tentando me fazer feliz. Será que ele se lembrava de como eu estava dançando com um vestido azul quando nos conhecemos naquele hotel? Que pena que ele não se lembraria. Chorando, olhei para minhas pernas cada vez mais atrofiadas e pensei, triste, que talvez ele nunca tivesse me amado de verdade. Minhas pernas começaram a doer. Levei a cadeira de rodas até o quarto num ímpeto, encontrei meus anti-inflamatórios e engoli um punhado. Desde que quebrei as duas pernas protegendo Ryan de assaltantes, tinha que tomar uma dúzia de comprimidos enormes e amargos todos os dias. O gosto do remédio na garganta era tão amargo que tive vontade de chorar, mas me forcei a engolir. Senti náuseas e vomitei todo o café da manhã na lixeira. Limpei a boca instintivamente; aquilo já tinha virado minha rotina diária. Mas Ryan nunca demonstrara a menor preocupação comigo. Uma mensagem de Ryan no SnapChat apareceu. Peguei o telefone para ler: "Amor, vou ter que viajar a trabalho esta noite. Fica boazinha em casa sozinha e lembra de tomar seu remédio."
Minhas mãos tremiam incontrolavelmente. Por fim, consegui me recompor e digitei devagar: "Tá bom."
Supostamente, Ryan estava viajando a trabalho havia uma semana, mas eu acabara de vê-lo nas imagens de vigilância de outra mansão em Northwood. Meu instinto me dizia que ele estava escondendo alguma coisa. Fiquei acordada a noite toda, virando de um lado para o outro, até que finalmente o vi numa foto que minha melhor amiga me mandou. "Chloe, por que seu namorado está no Instagram da Ashley? Parece bem íntimo."
Abri a captura de tela. Ashley postara uma foto das costas de Ryan, com a legenda: "Amigos de verdade sempre priorizam os amigos em vez das paqueras! ~"
Na foto, Ryan, usando um avental, cozinhava de costas para a Ashley, que fazia um biquinho brincalhão para a câmera — definitivamente uma foto tirada do ponto de vista da namorada. Abaixo, uma enxurrada de comentários:
"Meta de casal!"
"Fala sério, eles são almas gêmeas, olha só!"
"Nossa, Ashley, seu cara misterioso tem um corpão!"
Ashley respondeu ali embaixo: "Não fiquem inventando, pessoal! Ryan e eu ainda não chegamos nesse ponto!"
Salvei a captura de tela em silêncio. Ele sempre foi assim, ultrapassando meus limites uma vez atrás da outra. Toquei minhas pernas incapacitadas, já planejando o que fazer em seguida. No passado, eu teria simplesmente aguentado, exatamente como ele dizia: eu havia quebrado minhas pernas por ele, então hesitaria em terminar. Mas agora, eu me recusava a aguentar mais. Disquei o número que tinha decorado havia muito tempo.
"Uma reunião?"
Enquanto organizava as provas que havia reunido contra Ryan ao longo dos anos, liguei para Julian, o meio-irmão da Ashley. Ele zombou. "A Sra. Miller me ligando bem cedo, antes mesmo de eu sair da cama? Um pouco ousado, não acha?"
Ignorando a provocação, engoli minha raiva e declarei com calma: "Você não quer tirar sua meia-irmã intrigante da família Lin de uma vez por todas?"
"O Sr. Lin deveria saber o que é mais importante: zombar de mim ou tirá-la da sua casa."
Julian parou com as provocações, ficando em silêncio por um instante antes de dizer: "Me encontre no café Downtown Bean."
Meu objetivo alcançado, juntei as provas, pronta para discutir nossa parceria. De repente, um chute forte na porta ecoou do lado de fora. Ryan entrou cambaleando, claramente bêbado, com marcas vermelhas vívidas no pescoço que saltavam aos olhos como um absurdo. "Chloe Hayes, vem logo aqui trocar minha roupa!"
Com os olhos semicerrados, ele apontou para mim e gritou.Martha, nossa governanta, correu para ajudá-lo, mas ele a empurrou com força no chão. "O que *você* é? Como ousa me tocar? Onde está Chloe Hayes? Para onde ela fugiu?"
"Só a mulher que eu amo pode tirar minha roupa!"
Eu sorri com desdém. Ryan era um ator tão bom; até bêbado fingia me amar. Se eu não tivesse visto aqueles vídeos e as postagens no Instagram, seguindo meu padrão de sempre, teria ficado extremamente comovida e o amado até a irracionalidade, ignorando seus disparates de bêbado. Os olhos de Martha me imploravam. Andei para a frente sem expressão, com a voz fria. "Você é um homem adulto, tire a roupa sozinho."
Ryan congelou, me olhando com uma expressão magoada. Quando viu que eu continuava impassível, ele me empurrou para o lado com raiva. O espelho se estilhaçou quando bati nele, espalhando cacos por toda parte, alguns perfurando minha pele, me fazendo suar frio de dor. O sangue brotava dos cortes, e minha pálpebra foi cortada. Impotente, eu só conseguia piscar um olho, o outro apertado e fechado. Vendo aquilo, Ryan se atrapalhou, tentando me ajudar num pânico desorganizado, mas seu telefone tocou, interrompendo-o. A voz açucarada de Ashley, pingando falsa doçura, veio pelo telefone. "Ryan, meu, minha mão se arranhou num mato! Está sangrando, e eu estou com tanto medo!"
Observei Ryan em silêncio, a prova na minha mão apertada com força. Se ele me escolhesse hoje, eu o perdoaria. Mas Ryan não hesitou; ele se virou e saiu correndo da mansão. Antes de fechar os olhos, só o ouvi fazendo uma chamada de vídeo frenética para seu assistente. "Mike, traga o carro para a mansão o mais rápido possível e me busque!"